A l'origine, face au musée des Beaux-Arts de Lille aurait du se dresser la nouvelle mairie, à la limite de la ville ancienne et des quartiers annéxés sous le Second empire. On y construisit cependant la Préfecture, la place ne manquant pas pour une batisse gigantesque à l'iamge du département, nécessitant d'abriter de nombreux services et devant déployer de multiples symboles.
A prendre : le temps de s'arrêter sur la place de la République de Lille et de déchiffrer les emblèmes sur les façades et les frontons de la Préfecture...