L'eau, généreusement dispensée par un climat océanique clément, ne manque pas en Flandre, qu'elle soit française, belge ou zélandaise. A Gistel comme dans le reste de l'ancien Comté, les hommes n'ont de cesse de la canaliser pour la maîtriser. Non pas qu'il s'agisse de flots impétueux, juste d'une onde calme, de cours paresseux qu'il faut contrôler, diriger, surveiller pour mieux protéger des polders fragiles soumis aux caprices du ciel et aux trangressions de la mer, tous deux sempiternellement aux aguêts pour trouver une occasion de s'installer à nouveau sur des terres difficilement gagnées sur la nature.