Une reconnaissance méritée...

La Légion d’honneur pour le chanoine Henri Platelle.

La foule des grands apparats était réunie, hier à la Catho – deux évêques, des recteurs en toge jaune, des chercheurs, des historiens –, pour une très cérémonieuse remise de la Légion d’honneur au chanoine Henri Platelle, professeur émérite des instituts catholiques de Lille et Paris...Des générations d’étudiants en histoire le connaissent pour l’avoir lu un jour ou l’autre, souvent même sans l’avoir jamais vu. Peut-être pas ses thèses majeures, ses « opera magna » cités par Alain Lottin, son parrain chargé de prononcer son éloge, tel Le temporel de l’abbaye de Saint-Amand des origines à 1340, mais l’une ou l’autre de ses synthèses sur l’histoire des Pays-Bas français, Lille, Cambrai ou encore ce Journal d’un curé de campagne de Rumegies à la fin du XVIIe siècle. Dans la communauté universitaire française, il est un maître, « l’un des plus grands historiens médiévistes de notre époque dont l’oeuvre restera », dira encore Alain Lottin.Par-delà les repères de biographie – naissance en 1921, ordination à Cambrai en 1946, entrée comme enseignant à la Catho en 1949, thèse de doctorat en Sorbonne en 1962 –, et les titres divers et variés d’une carrière bien menée, Alain Lottin comme auparavant l’archevêque de Cambrai, François Garnier, ont longuement évoqué « le laboureur qui creuse son sillon avec rigueur et passion », le chercheur infatigable, « inventeur » (au sens de dénicheur) de sources extraordinaires, « critique rigoureux sans concession, refusant l’anachronisme mental et le jugement », vertus qui permettent à l’historien de faire son métier (« nous n’avons pas à considérer nos lointains ancêtres à l’aune de nos préjugés et nos valeurs », rappellera Alain Lottin).En préambule de ses remerciements, exercice obligé, Henri Platelle citera Joachim du Bellay : « France, mère des arts, des armes et des lois/Tu m’as nourri longtemps du lait de ta mamelle ». Où le poète du XVIe siècle caractérise parfaitement l’historien du XXIe siècle. • J.-M. D

In LA VOIX DU NORD, édition de Lille, samedi 24 mars 2007