Harry Patch était le dernier vétéran des tranchées

Le dernier vétéran - toutes nationalités confondues - ayant combattu dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, le Britannique Harry Patch, est décédé hier à l'âge de 111 ans. Il était également le doyen britannique, après la mort récente de Henry Allingham à l'âge de 113 ans, qui était également le doyen de l'humanité.
(photo AFP)

Appelé à l'âge de 18 ans, Harry Patch avait combattu en tant que mitrailleur lors de la célèbre bataille de Passchendaele (Belgique) en 1917, dans laquelle environ un demi-million de soldats avaient perdu la vie.
Le 22 septembre 1917, un obus avait explosé au-dessus de la tête d'Harry Patch, tuant trois de ses camarades. Blessé par un éclat, Patch avait été renvoyé chez lui après quatre mois dans les tranchées. La guerre finie, il avait travaillé comme plombier, jusqu'à sa retraite, Il avait cependant «repris du service» lors de la Seconde Guerre mondiale, cette fois en tant que pompier dans des camps militaires.
Sa mort ne laisse dans le monde que deux combattants de la Première Guerre mondiale : Claude Choules, un Britannique de 108 ans résidant actuellement à Perth (Australie), et l'Américain Frank Buckles, 108 ans également. Ils n'ont cependant pas servi dans les tranchées : le premier était dans la Royal Navy, le second était ambulancier, avant d'être affecté à la surveillance et l'escorte de prisonniers allemands.

in LA VOIX DU NORD, 26 juillet 2009