Le port de Dunkerque connut sous la Troisième République une fortune telle qu'il fallut envisager sérieusement de l'agrandir mais les murailles de Séré de Rivières empêchaient son extension. Pourtant dès 1900, la décision fut prise de les abattre pour faire ces travaux nécessaires. La lenteur administrative, la recherche des financements vinrent contrecarrer ces projets. En effet, en 1914, Dunkerque fut érigée en camp retranché et si avant la première guerre l'on avait commencé à acheter les terrains, il ne fut pas possible de lancer les travaux avant les années 1950. Parmi les projets, celui de Potier, l'architecte municipal de Malo est intéressant car il préfigure - mais dans une moindre mesure - les travaux titanesques qui allaient se faire un demi-siècle plus tard, notamment en creusant le bassin d'évolution.