L'eau, essentielle à toute ville, tout village, n'arriva qu'en 1906 à Dunkerque. Les sources d'eau douce, nécessairement rares sur le littoral, étaient taries depuis bien longtemps et il fallu se résoudre à la faire venir du Pas-de-Calais. Et encore tous n'y avaient pas accès, l'eau courante n'étant réservée qu'aux plus riches, le commun des mortels devait se ravitailler aux pompes publiques disposées dans les rues principales des communes - et ce jusque l'après seconde guerre mondiale - ou se rabattre sur les citernes d'eau pluviales dont la plupart des maisons étaient dotées.