L’Arrageois célèbre les 7, 8 et 9 avril le 90e anniversaire de la terrible bataille d’Arras. Un événement d’envergure internationale, car 7 500 Canadiens se joindront aux milliers de visiteurs attendus.
Autour d’Arras, les bombardements de la Première Guerre mondiale ont laissé des traces indélébiles, tant dans le paysage que dans la mémoire collective. Là où des milliers de soldats furent sacrifiés au printemps 1917, on s’apprête à commémorer l’une des pages les plus sanglantes de l’histoire.
Le week-end de Pâques, plusieurs manifestations attireront des milliers de visiteurs dans l’Arrageois. Parmi eux, 7 500 Canadiens venus rendre hommage à leurs ancêtres, dont la vaillance sur la crête de Vimy permit de désenclaver la ville d’Arras. Un fait d’armes qui, selon Sandelle D. Scrimshaw, ministre plénipotentiaire du Canada en France, présente à Arras cette semaine, marque « la naissance du Canada en tant que nation ».
Le 7 avril au soir, 300 militaires canadiens procéderont à la cérémonie du coucher de soleil (marquant la retraite des troupes en fin de journée) autour du mémorial de Vimy. Le lendemain, les mêmes militaires défileront dans les rues d’Arras, guidés par trois cavaliers de la police montée. La cérémonie officielle, le lundi 9 à partir de 16 h, au mémorial canadien de Vimy, s’effectuera en présence de nombreuses personnalités de haut rang (celle des chefs d’État étant soumise à confirmation). Enfin, à 20 h 30 le même jour, dix mille porteurs de flambeaux s’étireront sur 22 km de l’ancienne ligne de front, de Bullecourt à Vimy, associant symboliquement la population et les écoles de l’Artois à l’événement.
•JANET MOLINS
in LA VOIX DU NORD, édition régionale du 04 mars 2007
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